la energia atomica en la argentina

Ensayo y error

La mayor fantasía científica de la Argentina
DESCRIPCION_IMAGEN En 1948, hubo un físico que le vendió una idea-bomba al entonces presidente Juan Domingo Perón. El físico se llamaba Ronald Richter, era de origen austríaco, y había convencido al presidente que era posible alcanzar un resultado que nadie logró en el mundo hasta ahora: la fusión nuclear controlada. Le prometió que el experimento iba a permitir tener energía en grandes cantidades para la transformación industrial.

En una época de preocupación por la cantidad de energía disponible para la industria (¿igual que la de ahora?), la propuesta de Richter (1909-1991) vino como anillo al dedo. Perón le dio los fondos (habrían sido unos 300 millones de dólares) para construir un laboratorio secreto. El gobierno salió a anunciar más adelante el "éxito": "El 16 de febrero de 1951 en la Planta Piloto de Energía Atómica en la Isla Huemul, de San Carlos de Bariloche, se llevaron a cabo reacciones termonucleares bajo condiciones de control en escala técnica".

Pero la mentira pronto salió a la luz. En septiembre de 1952, la Isla Huemul fue visitada por una comisión fiscalizadora formada por José Antonio Balseiro y otros expertos que denunciaron el engaño.

"Richter había prometido la fusión nuclear controlada, que difiere de la fusión producida por una bomba de fusión, que sí se logró", me cuenta Diego Hurtado de Mendoza, doctor en física e investigador del Conicet y de la Universidad Nacional de San Martín. Una bomba de fusión fue usada por los Estados Unidos por primera vez en 1952, el mismo año en que "Perón le daba de baja el proyecto de Richter, aunque en lugar de fusilarlo --como pedía el físico argentino Ricardo Gaviola-- le regaló ¡un Cadillac!".

Decir "fusión controlada" significa provocar una reacción de fusión de hidrógeno en helio (es decir lo que hace el Sol) de manera sostenida. "Esto aún no se ha logrado --dice Hurtado de Mendoza--. Las máquinas que lo intentan se llaman Tokamak y se piensa que todavía estamos a por lo menos 20 años de conseguirlo".

¿Por qué Perón le creyó a Richter que se podía conseguir la fusión controlada en la Argentina?

Sobre esa pregunta y sobre la historia de la física nuclear que vino después, Hurtado de Mendoza, que es coautor del libro Imágenes de Einstein, dará hoy una charla libre y gratuita a las 19 horas. También disertará Hernán Thomas (investigador del Conicet y la Universidad Nacional de Quilmes). Será en el Centro Cultural Borges, Viamonte esq. San Martin ( Cine I ), en Capital Federal. El nombre de la charla es: "De Richter a INVAP: tribulaciones de la política nuclear argentina". Forma parte del ciclo "Entre la ciencia y la sociedad: ¿quién sirve a quién?

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